La
compañía discográfica 4AD nació en 1979 en Inglaterra con el dinero que el sello
Beggars Banquet donó a Peter Kent e Ivo Watts-Russell para que pudiesen dar
cabida a bandas que no podían encajar en su catálogo. El primero abandonó pronto
quedándose el segundo como líder de un proyecto que dejaría en 1999 y que se
caracterizó por un universo sonoro tan particular como fascinante, al que contribuyó
de manera fundamental el diseñador gráfico Vaughan Oliver con sus originales
portadas y fotos para los discos. Tras la marcha de Ivo Watts-Russell, la
discográfica ha continuado editando trabajos hasta ahora.
En
los 80 pasaron por ella unos primerizos Bauhaus o AR Kane, que serían dos los
embriones de el rock gótico o el dream pop respectivamente. En esas coordenadas
se moverían los trabajos iniciales de Dead Can dance, Cocteau twins o This
mortal coil (proyecto en el que Watts-Russell invitaba a cantantes, muchas
veces del sello como Liz Fraser, para hacer versiones), pero acabarían expandiendo
su sonido y creando un sonido complejo y exclusivo pero de gran belleza. Clan
of Xymox fue otra de las bandas que podría encajar con estos grupos.
En su
viaje a Estados Unidos para fichar a Throwing Muses, Watts-Russell descubrió y firmó
también a los Pixies, siendo 4AD la casa de estos artistas y de los proyectos alternativos
de sus miembros entre los 80 y 90: Black Francis en solitario como Frank Black,
Kim Deal con The Breeders y The Amps, Tanya Donelly con Belly y el debut de las
Breeders o Kristin Hersh en solitario. En los 90 también llegaron representantes
del shoegaze como Lush o Pale Saints. Incluso el debut de Mojave 3 (grupo
surgido de las cenizas de Slowdive) tenía ecos de ese sonido. Entre el folk y el
dream pop también estaban Tarnation y, a veces, Red House painters, a los que
les colgaron la etiqueta de slowcore por sus canciones lentas, repletas de tristeza
con largos desarrollos instrumentales. De hecho, se rumorea que uno de los
largos solos de guitarra de su líder Mark Kozelek en Songs for a blue guitar
fue la causa de su salida del sello.
En
esta lista en la que aparecen todas estas bandas, he añadido también algunas de
las que llegaron en la etapa posterior a Ivo Watts-Russell, que sin ser tan
brillante o representativa del sonido del sello, tiene buenos trabajos. Beirut,
el cambio del post-punk al dream pop de Blonde redhead o los delirios
psicodélicos de Bradford Cox con sus proyectos Deerhunter y Atlas Sound son una
buena muestra.
Vaughan
Oliver dijo que una de las primeras frases que le impactaron fue ‘’To
suggest is to create; to describe is to destroy’’ y que trató
de plasmar esa filosofía en sus obras. Creo que también vale para resumir los los maravillosas canciones que se grabaron en este sello. X Sergio Morán
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